Or natif (naturel)
C’est l’or tel qu’on le trouve dans la nature, sans transformation.
- Pépites d’or : morceaux d’or pur trouvés dans les rivières ou sols.
- Paillettes d’or : très petits fragments d’or dans le sable.
- Or dans la roche (minerai) : mélangé avec du quartz ou d’autres minéraux.
Exemples célèbres liés à la ruée vers l’or pendant la California Gold Rush. La ruée vers l’or en Californie (California gold rush) est une période d’environ sept ans (1848-1855) qui commence en janvier 1848 par suite de la découverte d’or à Sutter’s Mill, une scierie appartenant au Suisse Johann August Sutter, près de Coloma, dans l’actuel État de Californie (États-Unis). La nouvelle se répand rapidement et attire en Californie plus de 300 000 aventuriers, américains et étrangers.
L’or natif, un métal précieux aux formes multiples. C’est d’abord une espèce minérale naturelle, souvent constitué à plus de 95% d’or. L’or à l’état natif contient presque toujours des traces d’argent et peut également inclure de petites quantités de cuivre et de fer. Dans la nature, on en trouve sous plusieurs formes : cristaux, feuilles, fils…
C’est ce qu’on appelle l’or primaire. Mais lorsque les filons sont érodés, ils peuvent être fragmentés et transportés par l’eau. L’or se trouve alors dans les graviers, au fond des lits de rivières ou d’anciens méandres, c’est l’or secondaire. Peu altérable, malléable et extensible, ce noble métal est employé dans les œuvres d’art, en joaillerie, en bijouterie et même dans le textile !
Une pépite d’or est généralement composée à 80/95 % d’or pur, le reste étant principalement constitué d’argent. La plupart du temps il se concentre par cristallisation dans des filons de quartz, comme en Californie, théâtre de la célèbre ruée vers l’or en 1849
